Población y Fertilidad

Según estimaciones de Naciones Unidas, la población mundial crecerá de 5.3 mil millones de personas en 1990 a 8.5 mil millones en el año 2025. Si bien en términos absolutos el mayor crecimiento poblacional corresponderá a Sud Asia, en términos relativos el crecimiento poblacional más explosivo es el que se está produciendo en África: durante el año 1990 se estima que Africa ha crecido a una tasa aproximada de 3% anual. La mayor parte de este crecimiento poblacional se producirá en Africa Sub-Sahariana, dentro de un rango que va desde 2.0% en Africa Central, 2.3% en Africa del Sur, 3.0% en Africa del Este y 3.3% en Africa del Oeste (ver gráfico). Esta tasa de crecimiento alcanza el 4.1% en Kenya y el 3.5% en Nigeria, país que concentra un 17,45% de la población de África.

La persistencia de altas tasas de fecundidad en Africa Sub-Sahariana, (ver grafico) configura una estructura poblacional típica: mientras en el mundo el promedio de edad de hombres y mujeres tiende a hacerse mayor, en Africa la edad promedio de la mujer ha pasado de 17.9 en 1970 a 17.6 en 1990. Esta tendencia decreciente en el promedio de edad se debe a que las altas tasas de natalidad tienden a contrabalancear el aumento que se ha producido en la esperanza de vida. Del mismo modo, la disminución de la proporción de mujeres menores de 15 años que se observa en el mundo en general tiene su excepción en Africa, donde un 45% de las mujeres se sitúa en este tramo de edad, debido a que las tasas de fertilidad se mantienen altas, com un promedio de 5 a 6 niños por mujer. Correlativamente, en tanto la proporción de mujeres mayores de 60 años está aumentando en todo el mundo, esto no ocurre en Africa. Naciones Unidas hace notar que la proporción de mujeres sobre los 60 años es particularmente importante si se considera que por doquier ésta es superior a la de los hombres en esta misma categoría de edad: en el mundo desarrollado por cada 100 hombres mayores hay 152 mujeres de esa misma edad. En Africa esta proporción es de 100 hombres por 116 mujeres, al igual que en América Latina. Es decir, a mayores niveles de desarrollo, mayor es la diferencia en la esperanza de vida de hombres y mujeres, siendo las de estas últimas proporcionalmente mucho más alta. Así, en las regiones desarrolladas esta diferencia es de 6,5 años en favor de las mujeres, mientras que en Africa alcanza sólo los 3,5 años